現有的OLED材料包括兩類，載入電壓后發光時間短的“螢光材料”，以及發光時間長的“磷光材料”。 OPERA中心主任安達千波矢教授表示，OPERA開發的發光材料，稱得上是繼二者之后的“第3類發光材料”。

三類材料發光的基本原理相同。都是在正極與負極之間設置厚度約為100奈米（納為10億分之1）的發光層，向發光層載入電壓。這樣一來，正極將發生帶正電荷的“空穴”，負極將發生帶負電荷的“電子”。

在二者相互吸引，相互結合之后，發光材料將進入具有高能量的“激發態”。隨著時間的推移，受到激發的發光材料會逐漸釋放能量，恢復到原來的狀態。其間，發光材料將釋放出光和熱。其中的光以圖像等形態進入我們的眼睛。

螢光材料與磷光材料相比，螢光材料成本更低，但發光效率差。載入電壓產生的電能中，只有25％能夠用于發光。剩余的75％則轉化成熱能釋放，因此，電池很快就會耗盡。

磷光材料能夠把電能100％用于發光，能夠把螢光材料轉化成熱能舍棄的75％的能量全部轉化成光能。 OPERA的安達教授發揮轉化功??能的，是作為添加材料使用的“鉑、銥等稀有金屬”。

但這些稀有金屬價格貴，而且分布不均，采購也不穩定。大量使用難免會增加成本和穩定生產方面的風險。現在，磷光材料的成本還極其高昂，是螢光材料的10倍以上。

螢光材料與磷光材料各有所長，都缺乏決定性的撒手鐗。這樣下去，的競爭力很難超過液晶。

OPERA開發的是無需使用高成本的稀有金屬，即可實現高發光效率的材料。通過改進分子構造，即便不使用稀有金屬，該材料也可以把以螢光材料以熱能形式釋放的75％的電能轉化成光能。

開發過程歷盡艱辛。 OPERA的安達教授說，第3類材料的原理“早已有之，而且寫進了教科書。算不上新鮮玩意兒”。然而，實現不使用稀有金屬，仍可實現高效發光的分子構造卻并非易事。為此，“（研究人員）從零開始重新審視了作為發光材料的有機物的構造”。